Минуты текли неторопливо, словно не спешили развивать события. Я же, напротив, расхаживала по подвалу подобно львице в клетке. Причём одна моя нога всё ещё была закована, потому что я не могла простоять спокойно достаточно долго, чтобы Трейс успел меня высвободить. Боль под действием внушения Доминика вновь нарастала, и хотя она была не так сильной, как перед приходом Трейса, но всё же и не такой терпимой, как в его объятьях.
Увы, стоять спокойно я не могу, даже чтобы защитить свою собственную задницу от адской боли.
– Да где же он? Прошло уже минут двадцать! – возмущалась я, не ожидая ответа. – Позвони ещё раз Бену.
Трейс кивнул и достал телефон, снова набрал Бена, но вместо него мы опять услышали автоответчик.
Разум подкинул образы Бена, лежащего на полу с разодранной глоткой.
– Что-то не так. Надо сходить наверх проверить.
– Да он просто уснул, наверное, – попытался успокоить Трейс, удержав меня за талию на месте.
– И так крепко? – с сомнением посмотрела на него.
– Всякое бывает. – Опустившись на колено, он вставил ключ в последнюю замочную скважину, но затем оглянулся на меня. – Если ты сейчас побежишь к нему….
– Не побегу… просто… не отходи далеко.
Хоть внушение Доминика всё ещё буйствовало в моей голове, оно уже было не таким всепоглощающим. Главное, чтобы Трейс и дальше оставался рядом, сдерживая неутихающую боль.
Такое положение дел меня вполне устраивало.
Трейс кивнул и отстегнул последнюю цепь, перед тем как выпрямиться в полный рост, взять меня за руку и повести к выходу из подвала. Мы остановились у подножия лестницы. Трейс пошёл первым, я старалась не отставать ни на шаг. Мы так крепко держались за руки, будто от этого зависела наша жизнь.
Наши шаги были тихими и осторожными, ведь мы не знали, что ждёт нас наверху. Моё сердце же, напротив, громко колотилось в груди, и его удары отдавались между моих ушей.
Ступив на последнюю, самую верхнюю ступеньку, Трейс пальцем предупредил меня, чтобы не издавала ни звука, и медленно повернул ручку, открывая дверь.
«Видишь что-нибудь?» – мысленно спросила я.
Трейс замотал головой и сделал шаг из подвала. Я проследовала за ним, уже морально готовая увидеть измазанные в крови пол и стены. К счастью, ничего подобного пока не было видно, но мы ещё и не весь дом обошли.
Мы беззвучно прошли по коридору на кухню, затем в обеденный зал и, наконец, в гостиную, где и нашли Бена, лежащего на диване. Его рука безвольно свисала, словно он был без сознания. Я вскрикнула и хотела было уже броситься к нему, но Трейс быстро дёрнул меня за руку обратно.
По его взгляду я поняла, что нам нужно действовать осторожно – вдруг Габриэль ещё в доме.
Тысячи жутких сцен пронеслись в моей голове, пока мы подбирались на цыпочках к Бену. Снова похороны. Снова смерть друга. Снова кровь на моих руках. Когда же это всё кончится?
– Почему ты не в подвале?
От внезапного раздавшегося напряжённого голоса Габриэля за моим плечом я закричала так, будто нас кто-то убивал.
– Что такое? Кто здесь? Что происходит? – завопил вскочивший с дивана Бен, всё ещё не до конца проснувшись и пытаясь вытереть с щеки полузасохшую слюну.
Я согнулась пополам, уперев ладони в колени, чтобы перевести дух. Я было несказанно рада, что Бен не умер, а просто спал. Но эта радость быстро сменилась возмущением. Я обернулась к Габриэлю:
– Какого чёрта ты тут устроил? – обвинила я его, выставив указательный палец. Окинула взглядом с макушки до пят в поисках каких-либо признаков устроенной им кровавой резни. Всё выглядело нормально, если не считать слегка растрёпанных волос.
– Что, прости? – удивился Габриэль. Его взгляд заметался между мной и Трейсом.
Трейс сжал мою ладонь, чтобы я прекратила свою чёртову истерику.
– Джемма имеет в виду, что с тобой случилось? Она переживала.
– Прошу прощения, – ответил Габриэль и тут же опустил глаза. – Это оказалось намного сложнее, чем я ожидал. Мне нужно было… отойти на несколько минут, чтобы прийти в себя.
Габриэль расправил плечи, но я видела, что его взгляд полон страданий и отвращения. Это всё у него на лице написано.
– Ты ведь… не делал никаких глупостей? – спросила я, потому что… ну, не могла не спросить.
Он покачал головой.
– Нет, конечно. Я благоразумно держался подальше от людей.
Разумеется. Это же Габриэль. Он никогда никому не причинит вреда, особенно невинным, даже случайно. Не знаю, с чего вдруг я вообще в нём усомнилась.
Облегчение накрыло меня подобно целительному дождю.
– Но сейчас тебе уже лучше? – поинтересовалась я, искренне переживая за друга.
Он кивнул.
– Да. Кажется, мне удалось вернуть контроль.
Ещё одна волна облегчения. Всё с ним будет хорошо.
– Отлично. Тогда мы можем перейти ко второму этапу? – спросил Трейс. Он явно хотел уже поскорее закончить со всем этим.
– Да, если Джемма готова, – сказал Габриэль, глядя на меня.
– Я очень рад за вас всех. – Бен, зевнув, плюхнулся обратно на диван. – Не знаю, о каких этапах речь, но не могли бы вы сделать это на кухне? Мама убьёт меня, если вы запачкаете кровь её шерстяной ковёр.
– Да, уже идём, – ответила я на полпути на кухню. – Ещё раз извини за всё это. За мной должок!
Бен либо меня не услышал, либо уже успел заснуть вновь.
Шагнув в роскошную кухню в викторианском стиле, я выпустила ладонь Трейса и подошла к Габриэлю, остановившемуся у деревянного стола. Сейчас, когда я без кандалов, желание развернуться и броситься к выходу всё ещё маячило на задворках разума, благо Трейс стоял достаточно близко, чтобы при необходимости унять этот зуд, который я пыталась игнорировать.
Взгляд Габриэля скользнул с меня на Трейса и вернулся обратно.
– Так же, как и в прошлый раз? – уточнил он. В его голосе всё ещё слышались нотки нервозности.
Я ответила коротким кивком. Его клыки удлинились у меня на глазах. Он поднёс запястье к своему рту, прокусил тонкую кожу, проделав в ней две маленькие дырочки, и протянул в мою сторону. Моё сердце подпрыгнуло к горлу, всё тело приготовилось к тому, о чём мечтало последние дни. Чего жаждало больше всего на свете.
К приёму вампирской крови.
Два алых лепестка расцвели на его бледной коже. Я обхватила пальцами его руку и притянула запястье к своему рту. Краем уха я услышала, как Трейс заёрзал за моей спиной, но всё моё внимание было сосредоточено на запястье Габриэля. Я прижалась ртом к двум этим ранкам и начала сосать. Пульсирующая, царапающая боль в моей черепной коробке тут же пошла на спад, стоило мне сделать первый большой глоток. Радость от перспективы исцеления от этого кошмарного состояния пробежала мурашками по моей коже, и я с новой силой впилась в Габриэля.
Чем дольше я пила, тем более живой себя чувствовала. Как будто нечто волшебное проходило через мои поры, как будто мои лёгкие впервые за долгое время наполнились кислородом. С каждым глотком я становилась сильнее, сердце билось громче, слух улучшался. И боль… боль полностью растворилась.
– Думаю, этого уже более чем достаточно, – произнёс Трейс где-то надо мной.
– Дай ей ещё минутку, – проскрежетал Габриэль. Мой спаситель, мой ангел милосердия. Его голос звучал слабо, словно все его силы уходили на то, чтобы стоять ровно и не дрожать от удовольствия. Как если бы он наслаждался этим не меньше меня.
Габриэль прислонился к краю стола, я потянулась за ним. Деревянные ножки заскрипели от внезапной нагрузки. Я охотно подалась навстречу, отказываясь отрывать уста от магического источника жизни. Я вцепилась ногтями в его предплечье, другая моя рука скользнула к его груди и сжала в кулак рубашку, чтобы не дать ему отстраниться.
Тихий рык раздался из глубин горла Габриэля. Его рука скользнула на мою талию и притянула ближе к его телу. Это было едва заметно со стороны, но я чувствовала каждое его движение, как будто между нами возник невидимый канат.
– Так, всё, хватит! – выкрикнул Трейс, ударил Габриэля по руке и попытался оттянуть меня от него.
Габриэль поморщился, когда мои зубы царапнули его кожу, не желая ослаблять хватку. Трейс оттащил меня на другой конец кухни и загородил своим телом. Я была дико разочарована, но злиться при этом не могла. Я словно парила над землёй; как будто в мой организм поступил некий волшебный эликсир, от которого тело позабыло про законы гравитации.
А боль от внушения? Исчезла.
– О Боже, сработало! – воскликнула я. Сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и посмотрела в глаза Габриэля.
Моё сердце, казалось, стучало о рёбра. Грудь Габриэля часто вздымалась и опускалась, а побелевшие костяшки сжимали край стола, на который он всё ещё опирался.
– Чёрт. Я выпила слишком много, – выпалила я вслух. Хотелось надавать себе по башке за неумение контролировать себя, когда дело доходит до крови Воскрешённых. Почему я всегда такая? Что, чёрт возьми, со мной не так? – Прости, Габриэль, я не хотела.
Я бросилась к нему и чуть присела, чтобы лучше разглядеть лицо.
– Тебе это было нужнее, чем мне, – произнёс он и попытался улыбнуться. – Я скоро приду в себя. Ничего страшного не случилось.
Типичный Габриэль: всегда благородно жертвует собой. Даже готов проливать свою чёртову кровь ради других.
– Дай мне нож, – попросила я Трейса, зная, что могу хоть немного облегчить его состояние.
– Нет! – одновременно воскликнули Трейс и Габриэль.
Я закатила глаза на весь этот драматизм.
– Я не собираюсь истекать кровью до потери сознания. – Посмотрела в глаза Габриэлю. – Совсем чуть-чуть, чтобы тебе стало лучше. Мне не сложно, правда.
Габриэль замотал головой, хоть и слабо.
– Слишком рискованно, нам нельзя создавать кровную связь.
– Это не происходит так быстро, – отметила я, вспомнив, как медленно и постепенно формировалась наша связь с Домиником. – Но я понимаю, о чём ты.
Я кивнула, понимая, что лучше лишний раз не рисковать, но всё же мне было совестно оставлять его в таком состоянии.
– С ним всё будет в порядке, Джемма. У него дома наверняка есть пропитание или типа того. – Трейс подошёл ко мне и мягко отстранил от Габриэля. – Нам лучше уйти.
– Мы не можем просто бросить его вот так. Он не сможет даже за руль сесть!
Трейс свёл брови, окинул взглядом Габриэля и кивнул, соглашаясь.
– Я телепортирую тебя. Покажи мне, где ты живёшь, – сказал он и коснулся плеча Габриэля, но тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись, и странно посмотрел на Воскрешённого. – Джемма, собери вещи. Я вернусь через две минуты.
После этого он снова коснулся Габриэля, и они вдвоём исчезли из кухни.
Я шумно вздохнула и прошла обратно в гостиную к Бену. Он дрых на большом, мягком диване. По телику шёл старый эпизод «Неразгаданных тайн». Наклонив голову, я отметила, как мирно и сладко спит Бен. Он очень мило выглядит во сне. Затем я взяла плед, сложенный рядом, и укрыла друга.
Бедняга. Он так тяжело пережил смерть Тейлор. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, что он был по уши в неё влюблён. Должно быть, он каждый день живёт с этим грузом на сердце. Из-за того, что так не признался ей в своих чувствах. Из-за того, что не смог спасти её, когда это было нужно.
Не я одна пережила утрату в ту судьбоносную ночь. Он тоже потерял всё.
– Готова? – спросил Трейс с порога. Я вздрогнула от неожиданности. Наверно, я сейчас странно выглядела, когда пялилась на спящего парня.
Обернувшись, посмотрела в любящие глаза Трейса, и все мои тревоги испарились.
– Да, готова.
Я подошла к нему и обняла за талию. Так мы вдвоём и телепортировались.