Вот и всё. Они уехали. Я пристально посмотрела на дорогу, где исчез джип. Как будто я ждала, что один за одним они вернутся. Ты шутишь, Сэнг. Конечно, я могу остаться с тобой и не оставлю тебя одну. Один из них. Кто-нибудь.
Но нет. Они действительно уехали. Дела Академии.
Дерек вёл мяч возле себя, бросил в корзину.
— Они всегда такие странные.
Я повернулась, мой рот открылся и слова защиты готовы были вылететь. Я прикусила язык, смотря на Дерека, который вёл мяч снова, перекинул его над головой, как будто он вышел из гаража и он попал прямо в корзину.
— Как давно ты знаешь их?
Это был не допрос, а чистое любопытство. Дерик жил на этой улице ещё до меня, и он знал Коту и Натана по крайней мере несколько лет. Он не вздрогнул, когда мистер Блэкборн появился.
— Не знаю, — сказал Дерек. — Я ходил в начальную школу с половиной из них, пока они не пошли в эту частную школу.
Он отбросил несколько локонов своей стрижки под горшок со лба, вытерев пот, чтобы тот не попал в глаза.
— Они очень милые, — сказала я.
— Ага. Милые. Слишком милые. Этим они заполучили тебя. Они хотят тусить с тобой. Они просят тебя, чтобы ты приехал и оказал небольшую услугу. За этим следует большая услуга, ты знаешь.
Кота однажды сказал, что они пытались взять ещё одного члена в команду.
— Они пытались …?
— Завербовать меня? — ухмыльнулся Дерик, держа мяч у бедра. — Да.
— И ты не захотел присоединиться, — сказала я.
— Нет, — сказал он. — Я не хотел работать усердно. Как они все. Ты видишь это. Сейчас ранее субботнее утро. Они уехали, чтобы делать что-то. Они всегда работают. Так было всегда, с тех пор как мы были маленькими. Это могло быть влияние на попойки отца Габриэля, чтобы он не пил. Или они брали классный журнал с учительского стола, чтобы изменить оценки, которые учитель поставил бедному ребенку, который отсутствовал по болезни на прошлой неделе. Может быть, это воровство яблок из школьной столовой для диабетиков-близнецов, которые голодали. Они всегда что-то делают, и они всегда вовлечены во что-то.
— Они делали это? Они воровали?
Я придвинулась чуть ближе к нему. Я хотела быть уверенной, что ничего не пропустила.
— Люк делал, — сказал он. — Люк мог украсть карандаш, лежащий рядом с твоей рукой и выйти, прежде чем ты заметишь, что его нет. Другие помогали ему. Они начали так поступать в детском саду. Тогда Виктор составлял им план, а Кота был на шухере. Габриэль отвлекал учителей, пока Люк крал. Натан заметал следы.
— Это было прежде чем они пошли в частную школу?
— Академию? Да. Это было до этого. Только они пятеро. Затем мистер Блэкборн поймал их в офисе директора однажды и всё. На следующей неделе все были отчислены из школы.
Он бросил баскетбольный мяч, позволив ему катиться к гаражу.
— Хочешь попрыгать на батуте?
В действительности нет. Я хотела расспросить его побольше о мальчиках. Разве они могли быть ворами? Мистер Блэкборн, который не мог быть старше чем они, но в то время, поймал и отчислил их из школы. Академия принимает детей, чтобы они воровали для них? Казалось, что это не так, но Дерек был в этом убежден.
Подталкивать его, чтобы узнать больше информации грубо. Я кивнула, медленно последовав за ним за угол дома, за террасу. Мика и Том сидели вместе на батуте, разговаривая.
Мика повернул голову к нам, его светлая стрижка была по плечо.
— Что?
— Что значит «что»? — спросил Дерек. — Наша очередь.
— Я устал. Я не хочу двигаться, — пожаловался Мика, лёжа на черном мате батута.
— Тогда слезай и пусти нас.
Дерек забрался на металлическую раму, подтянув себя пока не встал на мат. Он проверил пружины, слегка прыгая и продвинувшись к месту, где Мика лежал. Тот свернулся в клубок, защищаясь, прикрыв голову руками, пока Дерек прыгал рядом с ним.
— Остановись, — прокричал Мика.
— Ты будешь? — спросил Том меня.
Его худое загорелое тело блестело от пота. Короткие, кудрявые локоны волос прилипли к лицу. Он был мал для своего возраста, как и Мика. Я могла ошибиться, сказав, что им восемь или девять вместо двенадцати, если бы я знала бы их хуже.
— Я думаю да, — сказала я, внимательно разглядывая метал. Я бы не удивилась, если бы он был слишком горячий, чтобы касаться его.
— Давай, — сказал Дерик. Он попрыгал ко мне, протягивая руку. Я ухватилась за нее. Дерек обеими руками схватил меня. Я поставила одну ногу на барьер, и он подтянул меня.
Я ходила по черному мату, прогретому утренним солнцем. Я, шатаясь, направилась к середине, держа дистанцию от других, чтобы не причинить им вреда.
Том встал, взмахнул в воздух и приземлился рядом с матом. Последовала цепная реакция. Я начала пружинить, медленно и неуверенно, думая о том, что я упаду. Я осознавала: чтобы оставаться на этой стороне, нужно подпрыгивать слегка. Дерек начал прыгать сильнее.
Мика, ворча, поднялся. Вскоре мы двигались по кругу, смотря друг на друга. Прыжки по кругу.
— Задержитесь на минуту, — сказал Дерек, держа руку вверх по направлению ко мне, но говоря со всеми. — Я хочу попробовать кое-что.
Я двинулась к краю и встала на колени, опустив руки, чтобы удобнее держаться. Том склонился рядом со мной, ухмыляясь и тяжело дыша. Я улыбнулась. Мне нравился Том.
Мика подпрыгнул ещё несколько раз, пока Дерек не рявкнул на него. Он упал на задницу с другой стороны.
— Поторапливайся, — сказал он.
Дерек начал сильно подпрыгивать в середине батута, всё выше и выше. Я бы удивилась, если бы он только проверял, как высоко он мог подпрыгнуть. Я ухватилась за край мата, чтобы не скатиться в середину.
Дерек сильно подпрыгнул на батуте, взлетев в воздух, и сделал сальто вперед, приземлившись на колени.
— Круто!
Мне не удалось сдержать вскрик. Я была полностью под впечатлением и немного завидовала.
Том положил пальцы в рот и свистнул, затем подобрался к его ногам, подскакивая.
— Дай мне так сделать.
Дерек отошел к другой стороне батута, и Том подпрыгнул, хотя он не мог достичь такой высоты, как Дерик. Том взмыл вверх, начал делать поворот, но остановился на полпути и приземлился.
Мы все засмеялись над ним.
— Тебе нужно было продолжать, — сказал Дерек.
— Я не собирался также делать, — сказал Том, убирая ноги. — Я собирался приземлиться на шею.
— Я хочу попробовать, — сказала я.
— Ты не сможешь так сделать, — сказал Мика. — Ты сломаешь себе что-нибудь.
— Ты можешь заткнуться и дать ей попробовать? — спросил Дерек. — Это её батут.
Мика скорчил лицо и пробормотал что-то, но я не смогла расслышать.
Я выступила вперед, неуверенная в том, что делать.
— Как ты сделал это? — спросила я Дерека.
— Я не знаю, — сказал он. — Просто сильно подпрыгнул и перевернулся или что-то вроде того.
Я попыталась собраться, думая о Сайласе, Норте и остальных ребятах, по очереди перекидывавшиих меня в бассейне Натана. Было легче делать сальто, когда Сайлас отталкивал мои ноги от себя.
Я двинулась к середине мата, колени дрожали из-за неустойчивости. Я начала прыгать, направляя весь свой вес в центр, чтобы получилось выше. Я не была уверена, как высоко смогу подпрыгнуть.
— Просто постарайся перевернуться до того, как ты приземлишься на колени, — предложил Дерек. — А если ты боишься, попытайся приземлиться на задницу.
Я прыгнула выше, втянув воздух, пронзительно крикнула и направила тело вперёд, полетела вверх, скрутившись в мяч. Я развернулась, когда почувствовала, что снижаюсь. Я приземлилась на колени, меня занесло немного влево. Это было неаккуратное сальто. Я прыгнула в бок, меня откинуло, в конце концов я оказалась на спине.
Дерек и Том рассмеялись. Мика закатил глаза.
— Это сложно, — сказала я, вытянувшись на спине.
Мика сделал, то же самое, смотря в небо.
Дерик и Том начали прыгать мягче вокруг нас.
— Что нам теперь делать? — спросил Том.
Я занервничала из-за Тома, который прыгал слишком близко к краю, где были пружины.
— Том, — позвала я его. — Будь осторожен.
Он буркнул, прыгнул жёстче, чтобы показать, что он может справиться с этим, но волна от прыжков подействовала, направив его в сторону Дерека. Парень сильно ударился о край батута, перевалился через край и приземлился на землю.
— Дерьмо, — крикнул Том, повернулся и склонился с краю. — Извини.
Я подползла к краю батута. Дерек растянулся на земле, прижав руку ко лбу, зажмурился и рассмеялся.
— Дерек? — спросила я тихим голосом. — Ты в порядке?
— Я думаю, что разбил себе голову.
Он сместил руку, показав порез, который был близко к линии волос. Он выглядел неглубоким, но кровь текла по лбу.
Я спрыгнула с батута, подползла на коленях к нему. Сердце билось в панике. Что я могла сделать?
«Ты сильно ударился?» Я не знала, что спросить? Следовало ли мне позвать помощь? Я сомневалась, что могу позвонить доктору Грину.
Дерек рассмеялся, сев.
— Нет. Я слегка содрал кожу.
— Пойдем внутрь. Мы можем наложить повязку.
Я встала, отошла. Я думала о том, чтобы предложить руку, чтобы встать, но моё тело не подчинялось мне. С парнями я только привыкала к прикосновениям. Другие люди по-прежнему были недоступны для меня.
Я была в шоке, что Деррик поранился и, частично, чувствовала, что это моя вина. Это мой батут, так что я была ответственной.
Деррик последовал за мной в дом, Мика и Том плелись позади. Я провела их через заднюю дверь в семейную спальню. Мой желудок сжался, когда я поняла, что пригласила много парней в дом. Я покраснела, смотря на красно-оранжевый диван, единственный маленький телевизор на журнальном столике и стол с компьютером в углу. Дом Соренсонов выглядел как спартанский. Всё только нужное.
— Ремонт? — спросил Мика.
Приподняв бровь, смущённо я спросила.
— Что ты имеешь ввиду?
— Заткнись, Мика, — сказал Дерек. Он повернулся ко мне.
— Можем мы присесть на кресло?
— Да, конечно, — сказала я.
Едва ли это кто-нибудь делал. Я не могла вспомнить, когда я в последний раз пылесосила его и надеялась, что он не слишком безвкусный.
Я щёлкнула выключатель, чтобы заработал вентилятор на потолке и исчезла в кухне.
Мэри, моя сестра, выглядела сонной, как будто только что проснулась. Её коричневые волосы были собраны в неряшливый пучок, а шорты и футболка были слегка помяты. Она спала до полудня, и я была удивлена увидев её.
Она нетерпеливо посмотрела в кладовку.
— Нам нужно больше еды, — сказала она.
Она закрыла дверь и повернулась ко мне.
— Тебе следует позвонить ему.
— Его номер там, — я показала на домашний телефон. Там была записная книжка с номерами телефонов. — Просто позвони.
— Ты позвони, — сказала она.
Я закатила глаза. Может быть, поэтому отец хотел, чтобы я осталась. Мэри предпочтет сидеть голодной, чем поговорить с ним сейчас. Я, правда, не могла винить ее. Я бы тоже не хотела ему звонить. Я не хотела слышать его голос. Я была всё ещё зла.
И я боялась услышать какие-либо новости о моей мачехе. Я боялась узнать, что она скоро вернётся домой.
Я нашла коробку первой помощи и зажала её подмышкой, затем открыла холодильник, чтобы взять бутылки с водой и отнести их обратно в семейную комнату. Дерек лежал на спине на полу. Том был рядом с Микой на кресле. Том нашёл пульт и переключал каналы. Я передала им бутылки с водой.
— У тебя нет Xbox? — спросил Том и открыл воду.
— Девочки не играют в Xbox, — сказал Мика.
Деррик резко посмотрел на него.
— Вы можете заткнуться? Вы в её доме.
Он прикоснулся ко лбу, прикрыв место, где всё ещё шла кровь.
Я встала на колени рядом с ним. Кровь текла струйкой по его голове.
— Что с ним? — спросила Мэри из кухни. Она наполовину выглянула, наблюдая за нами.
— Порез на голове, — сказала я. Я достала перекись и начала обрабатывать.
Деррик посмотрел на Мэри с любопытством. Его щеки слегка покраснели. Я бы удивилась, если бы он смутился при виде двух девушек перед ним. Он не выглядел смущенным, когда я впервые увидела его порез.
Мэри выглянула больше, положив руки себе на живот и смотря на нас. Это застало меня врасплох. Она редко выходила, когда парни были здесь.
Я прикоснулась ваткой к голове Дерека и он шикнул.
— Ай. Я сделаю это.
Я передала ему все, но помогла перевязать рану, так как он не мог видеть свой порез.
— Почему ты смеялся, когда поранился? — спросила я.
Лучше смеяться, чем плакать, — сказал он.
Я подумала, что это правильно. Я сомневаюсь, что могла бы смеяться, если поранюсь. Это возможно? Кажется, это не выглядит как нормальная реакция.
— Как на прошлой неделе, — сказал Том. — Он почти сломал руку, пытаясь забраться на вершину того сарая посередине леса. Ему повезло, что я был поблизости и услышал его сигнал.
— Сигнал? — спросила я. — Какой сигнал?
Том открыл рот, чтобы ответить, но Мика ударил его по руке.
— Не говори. Она расскажет этим фрикам, и они тоже будут знать.
Дерек закатил глаза.
— Она не с ними. Я имею ввиду она не…, — он посмотрел на меня.
Я поняла, что он имел ввиду, но в то же время я побелела и отклонила голову назад от удивления, что он это сказал. Я не была частью тайной Академии, поэтому он пытался сказать, что по этой причине мне можно доверить свой тайный сигнал. Своими словами он задел моё слабое место. Я была другом для парней из Академии, но в действительности я не была их частью. Чужак.
— Мы — просто друзья, — сказала я. — Но я думаю, что мы с вами тоже друзья, не так ли? Но если вы не хотите, чтобы я рассказала им о сигнале, я не буду. И что с этого?
— Это просто сигнал помощи, — сказал Деррик. — Мы придумали его для того, что если кто-нибудь потеряется в лесу или поранился, можно позвать на помощь и мы услышим. Ты знаешь, без других, типа Коты или Натана. Чтобы они оставили нас в покое или не начали заботиться о нас, как о идиотах.
— Вероятно, они не имеют это ввиду, — сказала я.
— Они всё ещё так поступают, — сказал Мика. — Поэтому не говори им, что у нас есть свой сигнал. И мы сразу узнаем, кто это, если ты расскажешь, потому что мы не говорили пару лет.
— Хорошо, скажите мне, — сказала я. — Если я услышу, я приду к вам.
Мика неуверенно поджал губы.
— Это звучит так, — сказал Том. Он приставил руку ко рту, как будто использует мегафон и изобразил звук, напоминающий смесь визжания свиньи и вороны. — Вииии!
Я попробовала повторить этот звук. Дерек повторил его, и я попробовала снова.
— Хорошо, — сказал Деррик. — У тебя получилось. Теперь не говори другим парням.
Секрет от Академии? Это имело значение. Не на все чрезвычайные ситуации требуются студенты Академии, бегущие на помощь. Также мне нравилась идея иметь свой собственный секрет, который был не так важен. Я была рада, что Дерек и другие доверились мне. Они даже не просили меня о помощи. Не потому что я не знаю лес, но по крайней мере я могу пойти на сигнал, и чувство геолокации у меня было хорошее.
— Это только для экстренных вызовов? — спросила я.
Деррик пожал плечами.
— Иногда я использую его для того чтобы найти этих двух, а я не хочу ходить по всей окрестности в поиске.
— Вам нужны сотовые, — я ухмыльнулась. Мысль закралась в мою голову. – Я поняла, что мне нужно взять свой, прежде чем армия Академии вернётся за мной, из-за того что не отвечаю.
Деррик рассмеялся.
Мика тяжело вздохнул.
— Видишь? Она связана с ними.
Я побежала наверх за телефоном, который был на постели. Я замешкалась, прежде чем войти. Я чувствовала запахи парней, которые ещё витали в воздухе. Запахи исчезали у чердака, где была тайная платформа с креслом-мешком и их фото. На мгновение я осталась одна, впервые за эту неделю.
Тысячи вопросов начали крутиться в моей голове. Это были все те вопросы, которые я держала в дальней области мозга, когда мальчики были вокруг и отвлекали меня. Что случится, если моя мать вернётся? Она потребует, чтобы отец забрал меня? Если мой отец откажется? Если родителям я не нужна, и Кота не хочет, чтобы я присоединилась к Академии, куда мне тогда идти?
Мне нужно найти свой собственный путь с Академией или без.